German prepositions

Prepositions are short and frequent, and they rarely map one-to-one onto English.

"to": nach or zu?

  • nach for towns and countries, and for nach Hause: Ich fliege nach Spanien.
  • zu for people and most places: Ich gehe zum Arzt.

seit and the present tense

For something that started in the past and is still going on, German uses seit with the present tense:

  • Ich wohne seit zwei Jahren hier. — I've lived here for two years.

Saying für zwei Jahre here would mean you're staying for two years.

They change the article

Every preposition decides the case of what follows, which is why you see mit dem Bus but für den Bus. At A1, learn them in short phrases; the example sentences are a good start.

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Every word on this page, with its pronunciation and an example sentence, is in the deck below. Add it to your decks and Echoes will bring each card back just before you would forget it.

German Prepositions (A1)

a121 words

21 common prepositions for place and time: in, auf, unter, mit, seit and more.

  • in · in, into
  • auf · on (a horizontal surface)
  • an · at, on (a vertical surface or edge)
  • unter · under
  • über · above, over; about
  • hinter · behind
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WordMeaningExample
in/ɪn/in, intoDie Schlüssel sind in meiner Tasche.The keys are in my bag.
auf/aʊ̯f/on (a horizontal surface)Das Buch liegt auf dem Tisch.The book is on the table.
an/an/at, on (a vertical surface or edge)Wir sitzen am Fenster.We're sitting by the window.
unter/ˈʊntɐ/underDie Katze ist unter dem Bett.The cat is under the bed.
über/ˈyːbɐ/above, over; aboutÜber dem Tisch hängt eine Lampe.A lamp hangs above the table.
hinter/ˈhɪntɐ/behindDer Park ist hinter der Schule.The park is behind the school.
vor/foːɐ̯/in front of; beforeWarte vor der Tür.Wait in front of the door.
zwischen/ˈtsvɪʃn̩/betweenDie Bank ist zwischen dem Café und dem Laden.The bank is between the café and the shop.
mit/mɪt/withIch wohne mit meinen Eltern.I live with my parents.
ohne/ˈoːnə/withoutEinen Kaffee ohne Milch, bitte.A coffee without milk, please.
für/fyːɐ̯/forDas Geschenk ist für dich.The present is for you.
von/fɔn/from; ofDer Brief ist von meiner Mutter.The letter is from my mother.
zu/tsuː/to (a person or place)Ich gehe zum Arzt.I'm going to the doctor's.
nach/naːx/to (towns and countries); afterIch fliege nach Spanien.I'm flying to Spain.
aus/aʊ̯s/out of; fromEr kommt aus der Küche.He's coming out of the kitchen.
bei/baɪ̯/at (someone's place), withIch wohne bei meiner Tante.I live with my aunt.
um/ʊm/at (a time); aroundDer Kurs beginnt um acht.The course starts at eight.
bis/bɪs/untilDer Laden ist bis neun geöffnet.The shop is open until nine.
seit/zaɪ̯t/since, forIch wohne seit zwei Jahren hier.I've lived here for two years.
während/ˈvɛːʁənt/duringSprich nicht während des Films.Don't talk during the film.
gegen/ˈɡeːɡn̩/against; around (a time)Ich komme gegen sechs.I'll come at around six.